花焯的母亲叫龙湘朵，十六岁以前，她皆是在南国的村寨，随春风一径生长，细雨细风将她养成温细的脾气。尚不会发愁的她，怎么能想到，日后会嫁那么遥远。
龙湘朵早先有婚契的，是同沅水对岸的麻仔。麻仔幼几岁，却天然壮实，兼山歌唱的好听，为龙湘朵的母亲所心悦。定婚亲是在一个水涨发的夏季。龙湘朵还不晓得拗母亲的任何决定，长年都是乖驯的，不做声，如江头静立的水鸟一样。
春天，山坳里的竹林便绿团团了，龙湘朵携短锄去采笋，麻仔从水那头高唱起了游方歌，歌声清亮几乎飘入云端去，句子里偶尔有露骨暧昧的字眼，同采笋的女伴皆是抿着嘴笑，实则是替龙湘朵高兴。
到稻田熟了，麻仔会一大早赶到坡地去，帮衬着母女两割刈水稻。白云一朵朵堆垛在天上，风吹过田野，全是稻花的香味。麻仔是个勤劳善良的少年郎，他独自割的水稻，多过龙湘朵母女两所割的。麻仔从来是不知道惜力的。
她亦是心念他的好处，比如那天斜阳飞霞，龙湘朵默声倚在吊脚楼的窗边，望着遥远的暮云山影，便遥远地想：“麻仔是个本分人，以后在一起了，也没什么不好。”
但，日子总归不是静水，它自有它的起伏。在这年的立夏，一小支部队来大山里演练，有十几个少年兵，驻扎在山脚下的一座废园里。
废园沿溪边高出一片白墙，园子那面则是沉幽幽的竹林，当少年兵起炊做饭的时候，矮缺的一段墙头上经常挤满小孩的脑袋，个个都好奇地往里头张望。
小孩皆喜欢一个穿条纹衫的大哥哥，大哥哥长得极美丽，便是女子里也少有及他的秀气。当然了，小孩是不会以貌取人的，喜欢大哥哥，纯粹是喜欢他口袋里的糖呢。
条纹衫少年的名字怪拗嘴，小孩大都记不住，只记着他姓花，便就近捡了个戏里的人物，叫做“木兰哥哥”。他们猜思，花木兰女扮男装去当兵，大哥哥长得好看，应该也是这样子吧。
有一次，小孩子从溪边闹哄哄散去，一面嚼着糖，一面大叫着“谢谢木兰哥哥”。条纹衫少年忘了洗菜，目送小孩子渐行渐远，嘴角的笑意还没散开，便听见有个调皮的少女声问：“嘿，你就是花木兰吗？”
少年扭过头，见坡上来了群少女，一水的黑色裙，大多是抿着嘴嘻嘻笑颜。少年被众少女围看，倒不怎么腼腆。他不知道刚说话的少女是哪一个，便挨个地看过去，且是逮住机会细细地看，后来，他痞笑了说：“就算是花木兰，也抵不住这么多的林妹妹啊。”
听少年谈吐浮夸，众少女这才省得，平日他那静影沉璧的模样，只是内心里痞气的伪装。
幸好，寨子里长大的女孩性子活泼，不去嗔怪他，反倒觉得有趣，都咯咯地笑了，笑声就像眼目前潺湲的流水声。伊们刚从竹子林里玩尽兴，要到溪边来洗手洗脸，见少年也在，没忍住给他开句玩笑。
先前说笑的少女又说：“别光顾着看林妹妹啦，你的菜都掉水里啦。”
少年一看，菜篮子不知怎么就侧入溪水里，才洗罢头遍的青蔬全付诸流水，漂浮着向下游远去。少年倒一点儿不慌张，反而风度恰好地淡声说：“无妨，无妨。”
假若众少女没在溪边，他早就跑着追菜去了，何止是跑着，扒衣服凫溪去捞都不在话下。但此时此刻，众目睽睽之下，他哪里舍得减一分一毫的风度，是故才故作淡定，其实内心里早已咬牙切齿：“我去，团长又得骂我了。”
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