王老棍的皮水囊都掉在地上了，他抽出背上的长刀指着李强，三个汉子满脸都是戒备的神色。李强摇摇头，觉得不好玩了，他弯腰拾起地上的皮水囊，说道：“三位大哥，别这么紧张嘛，我真的是迷路了呀，搭个伴好吗？”他的模样文质彬彬的，让大家很难将他和强盗土匪联系在一起。王老棍接过皮水囊，疑惑地问道：“小兄弟，你……你是怎么一个人到这里的？”
李强笑道：“哎，我都说啦，是迷路的，请问下一站路应该向哪个方向走啊？”
老掌鞭拒绝道：“好，既然你是迷路的，我告诉你……向这个方向走，快则五天，慢则十天，就可以到达小川柳绿洲。小哥儿来历不明，我们驼队不敢收留，请便吧！”齐坨子说道：“不错，你自便吧，我们驼队不收留身份不明的人。”
王老棍却说道：“这样不好吧，他一个人，又不认得路，没有食物和水，在戈壁滩上死定了……”齐坨子打断他的话头道：“他死不死的管你什么事？驼队没有多余的食物和饮水，万一有什么情况，带着他可是个累赘。”王老棍似乎很倔强，他收起长刀，说道：“我带着他，行了吧，食物和水由我的驼队分给他，不要大家出！”
齐坨子叫道：“老掌鞭，你看！你看！老光棍又犯倔啦，我不管，反正我不会给他一滴饮水的。”老掌鞭叹了口气道：“王老棍，要不是你这个臭脾气……唉，算了，你愿意带你就带着吧。”他和齐坨子掉头向驼队走去。
李强原准备问清方向自己飞过去，他根本就没有指望驼队收留自己，王老棍这么仗义豪爽倒让他为难了。他想了想，决定还是先跟他们走一段路，等到晚上再悄悄离开。他谢道：“老哥，谢啦！”王老棍憨厚地笑笑，说道：“小兄弟，跟我来。”
驼队已经重新上路，他们不会为一个陌生人耽搁行程。王老棍领着李强来到自己的驼马边，说道：“小兄弟，你也帮忙搭把手，看住这几匹驼马。”
高大的驼马和骆驼很相似，也有驼峰，上面架着宽大的木架，每一匹驼马上放着四只用草绳捆扎的口袋，分成两边挂在木架上。李强问道：“老哥，装的什么货啊？”王老棍说道：“岩盐块，还有一些楚族的特产。”
这支驼队是由七家小驼队联合组成的，有二百多匹驼马，三十多个人，他们从戈壁深处的楚族那里贩运岩盐。这条路以前是很难走的，不单是酷热缺水，更主要的是有很多抢匪沙霸，最近几年才稍微平静了一点，所以又有驼队走上这条古老的商道。
王老棍是其中一支小驼队的当家人，他这支驼队有四十多匹驼马，雇佣了六个伙计，人手比较紧，李强加入后立即被指派去赶牲口。对此，李强没有一点意见，他兴致盎然地牵起驼马的缰绳，兴高采烈地赶了起来。
驼队的伙计都是很穷的人，迫于生计万般无奈才加入了驼队。这种飘泊流浪的生活，辛苦是不必说了，生命安全也是经常得不到保证，遇见沙暴、缺水、迷路和疾病那就各安天命，若是碰到抢匪沙霸，那就更倒霉了，生不见人，死不见尸的事情都很平常，所以但凡有点活路的人是不会跟着驼队跑的。
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