顾纯在改造中心兑换奖励的时候，是看到过【爱德堡】雇佣团以近两百枚机械之芯的成绩名列第一的位置的，只不过当时他在榜上没有看到罗阿强的名字，也就没有再进一步关注排行榜里的信息了。
可那大金牙老头拉开了话茬，却说得喋喋不休起来：“这次他们两个团合并，拥有的机械之芯数量瞬间远远超过其他的雇佣团，只要不出什么意外，他们应该就会成为查古斯御用的保安队，你以前那个伙伴罗阿强也就飞黄腾达了。”
他说着，还刻意看了一眼顾纯，言下充满着“对吧，我以前说他为了利益这句话说的没错吧”的意思。
结果后者恢复了手上的动作，一点也不觉得意外。
“这是好事啊！阿强的梦想本来就是当个有尊严的人，他能变飞黄腾达也算是完成了他的心愿吧！”
“……你、你不觉得难受吗？”
“我为什么要觉得难受？我的梦想和他又不一样。”
“可是我听说【爱德堡】毕竟是地底城最厉害的大团，罗阿强在里面混得不是很好。”
“那只是你听说啦，阿强那么厉害，无论什么事情都会处理好的。”
“……”
大金牙老头放弃了，他发现眼前这个孩子充满了对人物的美好滤镜，以他作为一个正常人类的思想好像很难和这个脑子有坑的孩子达成话题上的一致。
顾纯也离开了，现在对他来说排行榜上发生的一切都无关轻重，他的目标自始至终都是要在机械风暴结束之前赚够四千万。
十二月月底，排行榜上的每一个雇佣团都进入白热化的竞争阶段，而地底城外的荒土也迎来机械怪物迁徙的爆发时期。受磁场运转的干扰，机械们的活动频率越来越多，范围越来越聚集，出没的怪物也越来越强悍，在改造人们外出十有九伤的概率发生之后，拾荒者们暂停了对荒漠的采集捡漏，以两三人组织形成的雇佣团小团体也终止了地底城外的活动。每天穿过城门的除了那些还在竞争的雇佣大团之外，便只剩下几个不怕死的改造人了。
顾纯仍一个人在行动。他最近又发现了一条机械怪物迁徙的支流，在成功收取近九百个机械之芯后，终于整理了自己的布袋，打算返回地底城再去兑换些金额出来。
不过这一次在返程的途上，他意外地碰到一个雇佣团。
此时已经是荒漠的黑夜，地面上凝结了一层薄薄的霜气，这个雇佣团的人类正在人类文明的旧址附近休憩。他们坐在风化倒塌的城市大楼边升着篝火、煮着食物，明明灭灭的火光驱赶着四周的寒冷，也勾勒出队伍里三个女人、五个男人的轮廓。
这几人在聊天，声音也从那簇跳跃的篝火里传来。
“该死的，我们为什么要在这里过夜？”
“要怪就怪罗阿强那个废物，追踪一个原生机械生物也能带着我们一起跟丢，真是够丢脸的了。”
交谈里头有“阿强”的字眼，顾纯远远地听见了，还是顿住脚步，忍不住小心地往篝火处看去。
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