吴三桂的御驾亲征并没能给颓势已现的战局带来好的发展。
尽管他此次携复仇之志西征，发誓要收复西京，救回自己的皇后和太子，但不管是军中将士还是晋地官员，都已经意识到吴周这艘刚刚启航的大船已经多处漏水，摇摇欲坠，随时可能沉没。
在这种情况下，因为吴三桂多年上乘的治军才能和对军队的掌控能力，以及慷慨的奖赏，军中将士还能忠诚于他而不至于出现逃兵。
但山西各地的官员他就没办法掌握了，那各地官员大多是前清投降过来直接任用的，对他并没有多少忠诚度可言，因而吴三桂清楚各地官员和他是离心离德的，但他也无能为力，只能寄在战场上痛击夏军，提升自己的威望和手下人对他的信心。
他虽然清楚，可黄河天险还拦在眼前，只能耐着性子搜寻船只，尝试在上游建造起一道浮桥，让军队可以渡过黄河。
吴三桂面临困境的同时，夏军对汉中的攻势也正如火如荼的进行着，尤其是在川北，张名振命人将宁夏急报送到苏定远手上后，苏定远瞬间明白了他的意思。
他命人将这份急报送到前线亲自督军作战的宁夏总兵刘芳名手中，后者拆封急报并详细查阅后，顿时就着急了起来。
别说是他，他麾下这些宁夏儿郎的妻儿家眷也都在宁夏镇，现在蒙古人在宁夏镇肆虐，妻儿家眷随时都有危险，他们却被拦在千里之外的汉中无法前进半步，怎么可能不担忧焦虑？
不过，这倒也给了他一个灵感，他全身披挂，亲自来到攻城前线，将家乡遭到蒙古骑兵劫掠的事情告诉全军将士，随后站在一块石头上，高举佩刀，喊道：
“蒙古鞑靼正劫掠着我们的家乡，家中妻儿老小随时都可能惨遭荼毒，但那该死的吴贼一直负隅顽抗，阻挡我们北上归乡的路途，弟兄们随我杀，攻克汉中，返回宁夏镇，保家卫国！”
“杀！杀！杀！”
军中的宁夏子弟都远离家乡已久，无时无刻不在思念着家中老小，眼下听见家乡居然正在被蒙古人劫掠，他们顿时怒火滔天，士气如虹。
尤其是在刘芳名亲自身着重甲，投身攻城第一线时，他们的士气和战意再次被调动到最高峰，这些宁夏籍将士怒吼着跟随总兵向挡在面前的关隘展开猛攻。
或许是的确思乡心切，又或许是刘芳名身先士卒起到了激励作用，只用了不到两天的时间，宁夏军就攻克了他们负责的七盘关与盐场关。
当七盘关上插上了夏军的旗帜后，刘芳名第一时间将捷报送至坐镇广元的苏定远手中，没有任何修整，他就率军北上，直扑挡在七盘关北边的宁羌州。
宁羌州的周军虽然顽强抵抗，但在当天半夜还是被夏军强行攻克，刘芳名攻占此地后加固城防，修整兵马，意图以此作为进军汉中的据点
七盘关陷落的当晚，吴国贵就得知了这个消息，他只觉得大势将去，夏军已然突破关隘的防御，进入汉中盆地，以他麾下这仅剩的万余兵马又该如何抵挡思乡心切的宁夏军？
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