可惜这种若即若离、若有若无的母子情仅仅持续到两年前，唐月来携一双儿女上山祭祠，途中遇上了一窝匪徒。
这段记忆在叶青时脑内十分模糊，只隐约记得他被吓得大病一场，病好后唐月来待他的态度陡变，动辄打骂，半分好脸色都不肯给他。
每逢月初，叶青时得给母亲请安，有一次唐月来有事耽搁，院里的小丫鬟自作主张，拿主子赏下的碧玉扣逗他玩，被恰好事毕出来的唐月来当场抓了个正着。
唐月来勃然大怒，砸了那枚碧玉扣，命人将那小丫鬟拖出去打死还不够，抓起戒尺就往叶青时身上脸上抽。
一顿抽完，将他丢回院子关禁闭，足足三日不许人送食水。
最后是院内茹了三十年素的老厨娘心有不忍，从口粮里分出一个馒头偷偷摸摸塞进去，才救回叶青时一条饿得半死的小命。
他梦见的便是这事，省下的馒头在老厨娘怀里藏了半天才寻到个塞进屋的契机，表皮发干硬结，可梦里的叶青时嘴角口舌都被唐月来打裂了，微微一动就是钻心的疼，哪里能张口去咬那硬邦邦的馒头。
叶青时痛得要命饿得要命，手里救命的馒头吃也不是丢也不是，徒劳握着发呆。
叶沛是个爹里的甩手掌柜，管生不管养，唯一干的一件人事是为一双儿女请了个颇有声名的西席，叶青时跟着先生认字，偷摸地读了些书，隐约明白自己与唐月来是母子缘薄。
他捏着发干的馒头，昏昏沉沉，一时竟忘了这是个梦，只一心想，他就要死了，那他这般境地，算不算是与这人间也缘薄呢？
突然，耳边炸雷般响起个女声厉喝：“不想活就去死！若你想活，就给我把这东西吃下去！”
那声音浑如劈开天灵盖的一把砍刀，叶青时一个激灵，不知从哪儿寻来一股狠意，不顾扯裂的嘴角，狠狠撕咬在馒头上，把咬下的一块馒头和着撕裂伤口的血一块咽下去。
馒头入口像是滚刀，剐遍口舌伤处，痛得他浑身发紧，到喉咙却成了一股极苦又极香的液体，顺着食道滑进腹中。
再睁眼看见的就是清溪，披发布衣的女孩坐在他身边，熬了半夜，眉眼间流出些藏不住的倦意，眼中的关切却是实打实的。
“……我还好。”叶青时的嗓子哑得吓人，“谢谢。”
“没事，应该的。”清溪有些心虚，“还睡吗？不睡就先洗漱吧。”
她起身打了水来，先自己潦草梳洗，再伺候叶青时洗漱，又出去吩咐厨房弄点清淡的早食。
叶青时的目光跟着她走进走出忙忙碌碌。
一双爹娘不如没有，见风使舵的仆役时常在他身上撒气，唯有那老厨娘发过一次善心，细想下来，对他最好的竟然是这个相识不久的女孩。
可她为什么要对他好呢？她想从他身上……求什么呢？
这问题实在太蠢，叶青时没有问出口，只接过加了白糖的粥碗：“谢谢。”
清溪等他小口小口喝完甜粥，收了碗：“能吃东西就好，再歇几天吧，不差一时半会儿。果然不该沾晦气东西，你是染了风寒，昨天夜里突然高热……”
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